Antioksidansi, kako samo ime kaže, su molekuli koji sprečavaju oksidaciju. Prilikom procesa oksidacije dolazi do stvaranja takozvanih slobodnih radikala. Slobodni radikali su štetne čestice koje izazivaju oštećenja na našim ćelijama, a takođe mogu da pokrenu niz reakcija koje dodatno produbljuju oštećenja organa. Štetna dejstva slobodnih radikala mogu se pojaviti na koži, sluzokoži i unutrašnjim organima. Slobodni radikali utiču na normalan rad ćelija. Proces nastanka slobodnih radikala u ćelijama se stalno događa i prati normalne aktivnosti ćelija. Ovaj proces je posebno izražen kod starijih ljudi, pušača, prilikom preterane fizičke aktivnosti, kod unosa neke hrane (npr. hrana pripremljena prženjem u dubokom ulju), ali i u sredinama sa zagađenim vazduhom, vodom, zamljištem itd. Antioksidansi prvenstveno imaju zaštitnu ulogu za ljudski organizam jer sprečavaju oksidaciju i stvarnje slobodnih radikala. S druge strane, ukoliko su slobodni radikali već nastali, antoksidansi će ih stabilisati i sprečiti njihov štetan efekat po organizam. Antioksidansi se najčešće mogu naći u svežem voću i povrću, a takođe postoji i veliki broj dijetetskih suplemenata koji sadrže antioksidanse. Osobe koje jedu dovoljno voća i povrća u smanjenom su riziku od razvoja kardiovaskularnih oboljenja, jer upravo antioksidansi iz voća i povrća imaju značajnu ulogu u sprečavanju oštećenja krvnih sudova. Pojedina istraživanja pokazuju da ukoliko ishrana nije raznovrsna i bogata svežim namirnicama, unos vitamina, minerala i antioksidanasa nije zadovoljavajući.
