Vitamin B12 pomaže očuvanju zdravlja nerava i ćelija krvi, naročito crvenih krvnih zrnca (eritrocita) a učestvuje u stvaranju DNK (genetskog materijala u ćelijama). Nedostatak vitamina B12 može dovesti do anemije koja se naziva megaloblastna anemija, a najčešći simptomi anemije su zamor, malaksalost, ubrzan rad srca, glavobolja, a može se primetiti i bledilo kože, bledilo konjuktive i nokatne ploče, a kosa i nokti su lomljivi. Kod anemije uzrokovane nedostatkom vitamina B12 specifično se može javiti i zapaljenje jezika, jezik je gladak, crven i bolan, a može doći i do pojave proliva i gubitka apetita. Na nivou nerava, mogu se javiti različiti problemi, od osećaja trnjenja i peckanja u rukama i stopalima do pojave nestabilnosti, depresije, konfuzije, slabljenja pamćenja. Dijetarni izvori vitamina B12 su isključivo namirnice životinjskog porekla jer biljke ne sintetišu vitamin B12. Namirnice bogate vitaminom B12 su meso, naročito juneće, jetra, ribe, školjke, mleko, a izvor ovog vitamina mogu biti i takozvane fortifikovane namirnice, namirnice u koje je dodat vitamin B12, kao što su neke žitarice.
