Smena dana i noći pokreću specifične hormonske mehanizme u telu.
Sunčeva svetlost povećava oslobađanje hormona koji se zove serotonin. Serotonin je povezan sa podizanjem raspoloženja i pomaže da se osećate smireno i fokusirano. Noću, tamnije osvetljenje pokreće mozak da proizvodi hormon koji se zove melatonin. Ovaj hormon je odgovoran za spavanje. Bez dovoljno svetlosti, nivoi serotonina mogu biti u padu. Nizak nivo serotonina je povezan sa većim rizikom od razvoja sezonskog afektivnog poremećaja. Ovo je oblik depresije izazvan promenom godišnjih doba. Sunčeva svetlost utiče na posebne oblasti u mrežnjači oka, što posledično pokreće oslobađanje serotonina. Dakle, veća je verovatnoća da ćete doživeti ovu vrstu depresije u zimskom periodu, kada su dani kraći i manje smo izloženi dnevnoj svetlosti.
Većina ljudi koja ima problema sa sezonskim neraspoloženjem smatra da jedu i spavaju nešto više zimi, žude za hranom bogatom šećerima, osećaju da imaju manjak energije, teško održavaju koncentraciju, osećaju se tužno i depresivno. Sezonskom afektivnom poremećaju su podložnije osobe koje već pate od depresije, bipolarnog poremećaja, ali i ljudi koji žive u područjima bližim Zemljinim polovima ili imaju nedostatak vitamina D. Fototerapija i suplementacija vitaminom D pomaže u lečenju ljudi koji pate od sezonske depresije, takođe savetuje se i kognitivno bihejvioralna psihoterapija, a u određenim slučajevima potrebno je uvesti i terapiju lekovima za lečenje depresije.
